工作時，通過控制器提供激磁電流給磁滯測功機，磁滯測功機內部線圈通電時則產生磁力線，通過定子齒極、氣隙、轉子磁滯杯，形成一閉合磁路，由于磁力線在齒凸極部分分布較密，齒間分布較稀，當轉子旋轉時，磁滯杯上感應電勢并產生渦流，渦流和磁場相互作用而產生轉矩，該轉矩即為負載力矩。該力矩的大小只與控制器加在測功機線圈上的電流大小有關，而與被試電機拖動測功機旋轉的速度基本無關。?
測功機的主要區別也是原理的不一樣，具體的性能上也有差異。舉個例子說，像磁滯測功機主要應用于微小功率高轉速的電機加載測試，如一些微小電機；而磁粉測功機適用于低速大扭矩，中小功率的加載測試，如小型電機或者減速機的加載；電渦流測功機則適用于中高轉速，功率范圍適用更大一些的加載測試，如電機、減速機、發動機等，所用于發動機試驗。
